::Elisabeth Cook a 34 ans, son mari est James Cook, le célèbre explorateur et cartographe anglais du XVIIIe. Elle attend son retour: en douze ans de mariage, il n'a pas vécu plus d'une année avec elle. Elle a l'espoir secret de pouvoir enfin retenir son mari à terre. Malgré tous ses efforts, malgré leur pacte, elle n'y arrivera pas, car la passion de son mari pour la découverte est plus forte que tout.

::C'est tout d'abord le récit d'une vie rêvée, celle qu'elle aurait désiré passer avec lui - l'homme qu'elle croit connaître - , épousant ses projets, l'aidant à rédiger ses récits de voyages et imaginant un heureux retour. C'est aussi le récit de la vie réelle, sa désillusion et ses attentes déçues. C'est l'histoire de son existence brisée par les drames successifs de la mort de leurs six enfants, chaque nouvelle perte révélant l'ancienne. C'est enfin la mort de James Cook dans d'étranges circonstances, à Hawaii: les différentes versions du drame plongent Elisabeth dans un chaos intérieur. Bien que l'Amirauté ait fait de Cook un héros, légitimant ainsi les expéditions de l'Académie, le mystère subsiste. Pendant des années, elle cherchera à faire la lumière sur cette mort, essayant de faire coïncider l'image qu'elle garde de lui à celle qu'on lui renvoie, d'un homme certes passionné par son métier, mais aussi imprudent, colérique; dans tous les cas, un véritable ethnologue, qui a consacré sa vie à l'observation de la réalité.

::Tout à la fois récit d'aventure et roman intimiste, cette fiction sur la vie d'Elisabeth Cook est magistralement contée et nous emporte dès les premiers mots. Malgré tout, on ne peut s'empêcher de ressentir un léger malaise: bien que fondé sur une large bibliographie sur James Cook et la réalité londonienne du XVIIIe siècle, ce roman s'approprie la vie d'une personne réelle pour inventer une histoire. Mais c'est bien de là que naissent les mythes.