:: On se représente souvent le harem comme un lieu où vivent les épouses d'un émir ou d'un sultan arabe. Ici, il est question du Nigeria. Le maître des lieux est un chrétien qui, du temps des colonies, avait affirmé à la Mission que Jésus était noir. Chassé, David fonde sa communauté, la famille de Jésus noir, et devient bientôt le chef suprême de nombreuses familles. Entre alors dans sa vie Patty, une Allemande de 41 ans, mariée. Sa fille de 16 ans est restée en Allemagne. Elle divorce, épouse papa David, met au monde une fille et s'épanouit dans le harem, dont elle est devenue une des queens, comme David appelle ses femmes.

:: On travaille dans le harem, chaque femme y a sa tâche, et Patty coordonne le tout. L'enfant grandit, heureuse, entourée de sœurs-amies, de mamans multiples. Elle va à l'école. Elle sait que le village entouré de murs est une protection contre l'extérieur. Mais un jour son père envoie Patty gérer une ferme en campagne, et la vie de l'enfant va changer: elle découvre un peu de liberté, et comprend que le harem est en réalité une prison. Pourtant elle devra y retourner. Son père, malade, affaibli, accepte de la marier à un homme violent, infidèle, paresseux. Enceinte, elle n'aura plus qu'une solution: fuir. Avec des complicités extérieures et dans le harem, elle parvient à se réfugier chez sa marraine, une guérisseuse. Mais elle n'arrivera pas à échapper à un destin tragique.

:: Quand on quitte Patty, elle a fondé une communauté pour des femmes et des enfants atteints du sida. Sa sœur allemande doit la rejoindre pour l'aider. La lutte continue. Ce récit d'une femme courageuse est un appel au respect des femmes, de leur dignité et de leur intégrité! Il s'est déjà vendu à plus de 300'000 exemplaires.

Eliette Fustier

L'Archipel 2003
282 pages
Fr. 38.60