::Claude Pujade-Renaud s'interroge: Quelle a été la vie de ces épouses? Qu'éprouvent-elles, ces femmes de l'ombre, à la fois infirmières, amantes, premières lectrices toujours, artistes elles-mêmes parfois, qui croient au génie de leur mari et le déchargent des soucis matériels afin qu'il puisse se donner entièrement à son «art»?

::Les cinq veuves ont une dernière tâche à accomplir: elles mettent de l'ordre dans les manuscrits, journaux intimes et lettres de leur «cher disparu», préparent les rééditions, la publications des Mémoires, correspondances et ouvres complètes, choisissent ce qui sera dévoilé à la postérité et ce qui, dans les journaux, est trop intime pour être exposé au grand jour. Tour à tour, elles prennent la parole. En utilisant le «je» narratif, Claude Pujade-Renaud les fait parler en amoureuses, lucides, parfois déçues, qui chérissent à la fois l'homme et l'ouvre. Cette dernière n'est pas à leurs yeux une rivale, mais le tiers nécessaire, le médiateur de leur couple.