::La réputation littéraire de Xinran n'est plus à faire et le succès mondial de ses ouvrages précédents, Chinoises et Funérailles célestes a permis à d'innombrables lecteurs et lectrices de découvrir les préjugés du monde rural et le mépris qu'il voue encore aux femmes, de nos jours dans cette Chine aux aspects si multiples et en constante évolution.

::Dans ce roman, l'auteure, qui vit maintenant à Londres depuis 1997 où elle travaille comme journaliste, nous fait partager la révolte, puis les découvertes de trois sœurs qui, lasses des jérémiades de leur père, humilié d'avoir engendré six filles et aucun garçon, décident de quitter leur village de l'Anhui, une province particulièrement rétrograde, pour tenter leur chance à Nankin. Résolues et ambitieuses, les adolescentes, que leur père a refusé de nantir d'un prénom en ne les désignant que par leur ordre d'arrivée au monde, veulent prouver à leurs parents et à tous les habitants de leur village que des filles qualifiées de «baguettes» inutiles et jetables, peuvent parfois égaler les garçons, ces «poutres» capables de soutenir le toit familial. C'est donc Trois, la première, puis Cinq et Six qui partent à la conquête de leur liberté et de leur dignité, aidées par un oncle installé à Nankin.

::Avec sa verve et sa fausse naïveté, Xinran suit les aventures de ses héroïnes au grand cœur qui, bien que sommairement scolarisées – l’une d'elles est même illettrée – trouvent du travail le jour même de leur arrivée dans la grande ville. Courageuses, intelligentes, les jeunes filles sauront se faire apprécier de leurs patrons et déploieront des talents variés. Le retour au village, à l'occasion du Nouvel An et de la fête du Printemps est triomphal et la mère de la honteuse fratrie de «baguettes» peut enfin relever la tête.

::Une incursion dans la Chine profonde qui a du mal à émerger de son obscurantisme, sur un ton imagé qui balance entre conte de fées et reportage.

Monique Ferrero

Picquier, 2008
341 p.
Fr. 37.60